Risco de extinção da banana-nanica: Cientistas buscam alternativas para salvar a espécie

A banana-nanica, também conhecida como banana Cavendish, é a variedade mais consumida no mundo. Popular na Europa, nos Estados Unidos e em vários países asiáticos, a Cavendish enfrenta agora um sério risco de extinção devido a uma ameaça crescente: o mal-do-Panamá, uma doença causada por um fungo devastador.

Esta variedade de banana ganhou destaque global após a extinção da banana Gros Michel na década de 1950. O Gros Michel foi eliminado por um fungo chamado Fusarium oxysporum raça 1, que bloqueava o transporte de água e minerais na planta, levando à sua extinção. A Cavendish foi desenvolvida como uma alternativa resistente a essa doença, mas agora está ameaçada pela mesma ameaça.

Enquanto o Brasil e outros países tropicais oferecem uma ampla variedade de bananas, como banana-ouro, banana-prata, banana-da-terra e banana-maçã, a maioria do mundo depende quase exclusivamente da Cavendish. A falta de diversidade é preocupante, pois aumenta o risco de que uma única doença possa dizimar plantações inteiras.

Recentes descobertas científicas identificaram que o fungo responsável pelo mal-do-Panamá produz altos níveis de óxido nítrico, uma substância química que pode intensificar a infecção. Em experimentos, os pesquisadores conseguiram reduzir a gravidade da doença ao remover dois genes específicos do fungo, oferecendo esperança para o desenvolvimento de um tratamento eficaz.

Além disso, os estudos revelaram que a cepa atual do fungo não é a mesma que destruiu as plantações na década de 1950, embora pertença ao mesmo tipo de fungo.

Com base nesses avanços, cientistas estão otimistas de que poderão encontrar soluções para salvar a banana Cavendish e evitar que a história se repita.